Onnagata: por qué todos los actores de Kabuki son hombres

What onnagata means

Onnagata es la palabra que designa al actor de Kabuki que interpreta papeles femeninos, y también a ese estilo de actuación. Significa aproximadamente «papel de mujer». La parte -gata significa un papel o una línea de trabajo, como en otros términos del teatro japonés. También lo oirás leer como oyama, sobre todo en títulos compuestos como tate-oyama, la onnagata principal de una compañía. Onnagata es uno de los tres tipos de papel principales del Kabuki, junto con tachiyaku, los protagonistas masculinos virtuosos, y katakiyaku, los villanos.

Por qué el Kabuki se volvió exclusivamente masculino

El Kabuki comenzó a principios del siglo XVII con una mujer. Okuni, que se hacía llamar doncella de un santuario de Izumo Taisha, alcanzó una enorme popularidad en Kioto, y pronto compañías exclusivamente femeninas copiaron su estilo en Edo, Osaka y más allá. Las peleas entre el público y los estrechos vínculos entre las intérpretes y la prostitución llevaron al shogunato Tokugawa a prohibir a las mujeres sobre el escenario en 1629. Las compañías de hombres jóvenes, conocidas como wakashū-kabuki, ocuparon ese vacío, pero atrajeron la misma atención y fueron prohibidas a su vez en 1652. Al año siguiente se permitió reabrir los teatros con dos condiciones: los actores debían afeitarse el flequillo al estilo adulto, y las obras debían sostenerse en la actuación y no en el aspecto físico.

El yarō-kabuki y las primeras onnagata

La forma exclusivamente masculina que surgió de estas normas se llamó primero yarō-kabuki, o Kabuki de hombres. Los hombres ya habían empezado a interpretar papeles femeninos durante los años del wakashū, pero ahora la onnagata se convirtió en una especialidad consolidada. A medida que los espectáculos evolucionaron de revistas de canto y danza a dramas de mayor complejidad, los tipos de papel se multiplicaron: mujeres jóvenes y mayores, hombres honorables y villanos, y papeles cómicos. El flequillo rapado suponía un problema para los actores en papeles femeninos, así que las onnagata lo cubrían con un pequeño pañuelo morado para la cabeza, el murasaki bōshi, hasta que se levantó la prohibición de las pelucas. Todavía aparece en algunas obras antiguas y como accesorio ceremonial. Algunos relatos también registran una breve prohibición total de los papeles femeninos, levantada en 1644.

No es imitación: lo que buscan las onnagata

Shochiku, la empresa que gestiona el Kabukiza, tiene claro que las onnagata no se limitan a imitar a mujeres reales. El papel es una creación teatral, construida sobre convenciones perfeccionadas a lo largo de cientos de años. Los actores lo describen del mismo modo. Nakamura Shichinosuke II ha declarado que no interpreta a una mujer, sino el papel de onnagata. Bandō Tamasaburō V lo compara con la heroína de una gran novela escrita por un autor masculino: una obra elaborada, y una especie de sueño que solo existe mientras está sobre el escenario. En el período Edo el compromiso iba más lejos. Se esperaba que las onnagata se vistieran y vivieran como mujeres también fuera del escenario, como parte de su formación.

Cómo una onnagata construye a una mujer sobre el escenario

Se espera que todo actor de Kabuki aprenda la técnica de onnagata, pero los especialistas dedican años a perfeccionarla. La voz es un falsete, sostenido durante toda la representación. No pretende copiar la voz de una mujer. Sigue las entonaciones que el público japonés asocia con la feminidad, y cambia según el personaje. El maquillaje es bastante diferente del de los papeles masculinos, y el cuerpo se remodela a través de la postura. Estos son los detalles que hay que observar:

• Hombros caídos en lugar de erguidos
• Rodillas flexionadas, con una postura femenina mantenida en todo momento
• Pasos suaves y gráciles, incluso con geta, las sandalias de madera elevadas
• Un falsete afinado al papel, de princesa a lugareña

Vestuario, pelucas y resistencia

La ilusión es trabajo físico duro. Shochiku señala que el vestuario, la peluca y los altos zuecos de madera de una cortesana de alto rango pesan juntos más de 33 kilogramos. El kabuki utiliza alrededor de 400 tipos de peluca para papeles femeninos, frente a unos 1.000 para los masculinos. Los papeles de princesa se llaman akahime, o princesa roja, por sus túnicas rojas bordadas con hilo de oro y plata. Sus pelucas llevan alfileres de flores de plata. Las formas que más gráciles parecen desde tu asiento son a menudo las más difíciles de mantener para el actor, así que observa cómo un onnagata se arrodilla, gira y se levanta con todo ese peso.

Los papeles que interpretan los onnagata, y los que no

Los papeles femeninos se agrupan en tipos, de modo que puedes identificar a un personaje de un vistazo incluso en tu primera visita. Entre las mujeres jóvenes se encuentran la princesa akahime y la machimusume, una enérgica muchacha del pueblo. Entre las mujeres mayores figuran la katahazushi, una leal criada en una casa samurái, y la sewa-nyōbō, una esposa devota de su marido. Los tres grandes papeles de princesa son Yaegaki-hime, Yuki-hime y Toki-hime. Los onnagata también interpretan a hermosos jóvenes disfrazados de mujer, como el ladrón Benten Kozō. Sin embargo, no todas las mujeres sobre el escenario recaen en ellos. Las villanas, como Yashio en Meiboku Sendai Hagi, son interpretadas tradicionalmente por actores de papeles masculinos, y las mujeres ancianas forman una categoría propia.

Famous onnagata to know

Nakamura Utaemon VI (1917-2001) está considerado el mejor onnagata de la posguerra. Adoptó el nombre Utaemon en 1951, fue declarado Tesoro Nacional Vivo en 1968, siendo la persona más joven en recibir ese título, y ejerció como director artístico del Kabukiza. Bandō Tamasaburō V, nacido en 1950, debutó en escena a los siete años y adoptó su nombre en 1964. Es el onnagata más popular y aclamado de la escena actual, y se convirtió en Tesoro Nacional Vivo en 2012. Para una visión de ficción, la película de 2025 Kokuho sigue a dos onnagata rivales a lo largo de décadas. Se convirtió en la película de imagen real más taquillera de Japón.

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¿Pueden las mujeres interpretar kabuki?

Sí, fuera de la corriente principal. La prohibición de las mujeres terminó en la era Meiji (1868 a 1912), y algunas mujeres llegaron a interpretar papeles de onnagata, aunque siguió siendo poco común. Algunas compañías locales de Kabuki todavía incluyen mujeres en papeles femeninos, y una compañía totalmente femenina, la Ichikawa Shōjo Kabuki, debutó en 1953 con gran aclamación. Sin embargo, la mayoría de las compañías de Kabuki se han mantenido enteramente masculinas. El Kabuki que Shochiku presenta en el Kabukiza sigue siendo una forma teatral totalmente masculina, por lo que cada mujer que ves en ese escenario es interpretada por un hombre.

Dónde ver onnagata en el Kabukiza

Algunas piezas sitúan al onnagata en el centro. El programa cambia cada mes, así que consulta el cartel de tus fechas en las propias páginas de funciones del Kabukiza antes de reservar. La entrada para la función completa que enlazamos la vende Shochiku e incluye el dispositivo de subtítulos, en inglés o chino simplificado, para que puedas seguir la historia a medida que se desarrolla. Entre las piezas en las que la técnica del onnagata es el acontecimiento principal se incluyen:

• Musume Dōjōji: una sola onnagata baila en solitario durante casi una hora, con rápidos cambios de vestuario en escena
• Kagamijishi: una sola bailarina interpreta a una refinada joven dama de compañía y luego al salvaje espíritu de un león
• Meiboku Sendai Hagi: Masaoka, uno de los grandes papeles de nodriza del Kabuki, oculta su dolor por su hijo

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Para quién no es esto

Si prefiere la actuación naturalista, la técnica onnagata puede resultar distante al principio: la voz, la postura y el ritmo son estilizados a propósito. Si esperaba ver mujeres en el Kabuki, el Kabukiza no se lo ofrecerá. Una función completa dura de tres a cuatro horas con intermedios, lo cual es mucho si solo quiere probar un poco, y una entrada de un solo acto es la opción más corta. La entrada para la función completa tampoco es apta para niños menores de 4 años.