Onnagata: perché gli attori Kabuki sono tutti uomini

What onnagata means

Onnagata è il termine che indica l’attore kabuki specializzato in ruoli femminili, nonché lo stile recitativo stesso. Significa all’incirca “ruolo di donna”. La parte -gata indica un ruolo o un ambito professionale, come in altri termini del teatro giapponese. Lo sentirai pronunciare anche come oyama, soprattutto in titoli composti come tate-oyama, il primo onnagata di una compagnia. Onnagata è uno dei tre principali tipi di ruolo del kabuki, insieme a tachiyaku, i protagonisti maschili virtuosi, e katakiyaku, i villain.

Perché il Kabuki è diventato tutto al maschile

Il kabuki nacque nei primi anni del 1600 grazie a una donna. Okuni, che si proclamava miko del santuario di Izumo Taisha, divenne enormemente popolare a Kyoto, e ben presto compagnie di sole donne ne imitarono lo stile a Edo, Osaka e altrove. Le risse tra il pubblico e gli stretti legami tra gli artisti e la prostituzione indussero lo shogunato Tokugawa a vietare alle donne di calcare le scene nel 1629. Le compagnie di giovani uomini, note come wakashū-kabuki, colmarono il vuoto, ma attirarono la stessa attenzione e furono a loro volta bandite nel 1652. L'anno successivo ai teatri fu permesso di riaprire a due condizioni: gli attori dovevano radersi il ciuffo adottando l'acconciatura adulta, e gli spettacoli dovevano fondarsi sulla recitazione anziché sull'aspetto.

Yarō-kabuki e il primo onnagata

La forma interamente maschile che nacque da queste regole fu inizialmente chiamata yarō-kabuki, o Kabuki degli uomini. Gli uomini avevano iniziato a interpretare ruoli femminili negli anni dei wakashū, ma ora gli onnagata divennero una specializzazione consolidata. Man mano che gli spettacoli si evolvevano da riviste di canto e danza in drammi stratificati, i tipi di ruolo si moltiplicarono: donne giovani e anziane, uomini onorevoli e villain, e parti comiche. Il ciuffo rasato era un problema per gli attori in ruoli femminili, così gli onnagata lo coprivano con un piccolo foulard viola, il murasaki bōshi, finché non fu revocato il divieto di indossare parrucche. Appare ancora in alcune opere più antiche e come accessorio cerimoniale. Alcuni resoconti registrano anche un breve divieto dei ruoli femminili del tutto, revocato nel 1644.

Non imitazione: ciò a cui mirano gli onnagata

Shochiku, la società che gestisce il Kabukiza, è chiara sul fatto che gli onnagata non si limitano a imitare le donne reali. Il ruolo è una creazione teatrale, costruita su convenzioni affinate nel corso di centinaia di anni. Gli attori lo descrivono allo stesso modo. Nakamura Shichinosuke II ha dichiarato di non interpretare una donna, ma di interpretare il ruolo dell'onnagata. Bandō Tamasaburō V lo paragona all'eroina di un grande romanzo scritto da un autore maschile: un'opera cesellata, e una sorta di sogno che esiste solo finché è sul palco. Nel periodo Edo l'impegno andava oltre. Ci si aspettava che gli onnagata si vestissero e vivessero come donne anche fuori scena, come parte della loro formazione.

Come un onnagata costruisce una donna sulla scena

Ogni attore di Kabuki è tenuto a imparare la tecnica onnagata, ma gli specialisti impiegano anni per perfezionarla. La voce è un falsetto, mantenuto per tutta la durata dello spettacolo. Non ha lo scopo di imitare la voce di una donna. Segue le intonazioni che il pubblico giapponese associa alla femminilità, e cambia con il personaggio. Il trucco è molto diverso da quello dei ruoli maschili, e il corpo viene rimodellato attraverso la postura. Ecco gli elementi a cui prestare attenzione:

• Spalle curve invece che dritte
• Ginocchia sempre piegate, con una postura femminile mantenuta per tutta la durata
• Passi fluidi e aggraziati, anche con i geta, gli zoccoli rialzati in legno
• Un falsetto intonato al ruolo, da principessa a popolana

Costumi, parrucche e resistenza

L’illusione è un duro lavoro fisico. Shochiku fa notare che il costume, la parrucca e gli alti zoccoli di legno di una cortigiana di alto rango pesano complessivamente più di 33 chilogrammi. Il kabuki utilizza circa 400 tipi di parrucca per i ruoli femminili, contro circa 1.000 per quelli maschili. I ruoli di principessa sono chiamati akahime, o principessa rossa, per via delle loro vesti rosse ricamate con fili d’oro e d’argento. Le loro parrucche portano spilloni floreali d’argento. Le forme che dal vostro posto sembrano più aggraziate sono spesso le più difficili da sostenere per l’attore, quindi osservate come un onnagata si inginocchia, si gira e si rialza con tutto quel peso.

I ruoli che gli onnagata interpretano, e quelli che non interpretano

I ruoli femminili sono suddivisi in tipologie, così puoi comprendere un personaggio a colpo d'occhio fin dalla prima visita. Le giovani donne includono la principessa akahime e la machimusume, una vivace ragazza di città. Le donne più mature includono la katahazushi, una fedele servitrice in una casa samurai, e la sewa-nyōbō, una moglie devota al marito. I tre grandi ruoli di principessa sono Yaegaki-hime, Yuki-hime e Toki-hime. Gli onnagata interpretano anche bei giovani uomini travestiti da donne, come il ladro Benten Kozō. Non tutte le donne sul palco sono però affidate a loro. Le antagoniste femminili, come Yashio in Meiboku Sendai Hagi, sono tradizionalmente interpretate da attori di ruoli maschili, e le donne anziane formano una categoria a sé stante.

Famous onnagata to know

Nakamura Utaemon VI (1917-2001) è considerato il più grande onnagata del periodo post-bellico. Assunse il nome Utaemon nel 1951, fu nominato Tesoro Nazionale Vivente nel 1968, il più giovane di sempre a ricevere tale titolo, e ricoprì il ruolo di direttore artistico del Kabukiza. Bandō Tamasaburō V, nato nel 1950, debuttò sulle scene a sette anni e assunse il suo nome nel 1964. È l'onnagata più popolare e celebrato sulle scene oggi, ed è diventato Tesoro Nazionale Vivente nel 2012. Per una visione romanzata, il film del 2025 Kokuho segue due onnagata rivali nell'arco di decenni. È diventato il film live-action di maggior incasso del Giappone.

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Le donne possono esibirsi nel Kabuki?

Sì, fuori dal mainstream. Il divieto per le donne terminò in epoca Meiji (1868-1912), e alcune donne arrivarono a interpretare ruoli onnagata, anche se la pratica rimase poco comune. Alcune compagnie Kabuki locali affidano ancora alle donne i ruoli femminili, e una compagnia tutta al femminile, la Ichikawa Shōjo Kabuki, debuttò nel 1953 riscuotendo un grande successo. La maggior parte delle compagnie Kabuki è però rimasta interamente maschile. Il Kabuki messo in scena da Shochiku al Kabukiza resta una forma teatrale tutta maschile, quindi ogni donna che vedete su quel palco è interpretata da un uomo.

Dove ammirare gli onnagata al Kabukiza

Alcuni spettacoli mettono l'onnagata al centro della scena. Il programma cambia ogni mese, quindi consultate il cartellone per le vostre date sulle pagine delle rappresentazioni del Kabukiza prima di prenotare. Il biglietto per lo spettacolo completo che vi segnaliamo è venduto da Shochiku e include il dispositivo di sottotitoli, in inglese o cinese semplificato, così potrete seguire la storia mentre si svolge. Gli spettacoli in cui la tecnica dell'onnagata è l'evento principale includono:

• Musume Dōjōji: un'unica onnagata danza in assolo per quasi un'ora, con rapidi cambi di costume in scena
• Kagamijishi: un solo danzatore interpreta prima una raffinata giovane dama di corte, poi lo spirito selvaggio di un leone
• Meiboku Sendai Hagi: Masaoka, uno dei grandi ruoli di balia del Kabuki, nasconde il proprio dolore per il figlio

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A chi non è adatto

Se preferite una recitazione naturalistica, la tecnica onnagata può sembrare distante all'inizio: voce, postura e ritmo sono stilizzati di proposito. Se speravate di vedere donne nel Kabuki, il Kabukiza non ve lo offrirà. Un intero spettacolo dura dalle tre alle quattro ore con intervalli, un tempo lungo se volete solo assaggiarne un po'; il biglietto per un singolo atto è l'opzione più breve. Il biglietto per lo spettacolo completo non è inoltre adatto ai bambini sotto i 4 anni.